Soins de bouche aux personnes âgées

L’état de la cavité buccale de la personne âgée est souvent altéré de part le
vieillissement physiologique et l’existence fréquente de pathologies associées.De plus, le retentissement des pathologies buccodentaires est important sur l’état de santé et la qualité de vie des personnes âgées (11-12-13).L’évolution démographique avec l’augmentation du nombre des personnes âgées à venir nous impose une prise en charge préventive et curative des soins bucco-dentaires en gériatrie. Cette prise en charge doit passer par une coordination multidisciplinaire accrue des soins en intégrant les chirurgien-dentistes et en facilitant la prévention par la sensibilisation et la formation du personnel soignant médical et paramédical.

Les raisons le plus souvent invoquées par les soignants sont de deux ordres :

· un ordre « matériel », le manque de temps, classiquement allégué, et les difficultés techniques du geste lui-même : du fait de l’absence de visibilité

en particulier, et d’une mauvaise coopération de patients qui n’ouvrent pas la

bouche, peuvent mordre éventuellement ;

et des facteurs plus intimes, plus personnels, d’ordre affectif :

• · le dégoût, lié au délabrement de ces bouches, à la nécessaire proximité lors

du soin, l’aspect répugnant de dentiers non nettoyés, la présence de

sécrétions, d’odeurs, du réflexe nauséeux, d’éventuelles mycoses…

• · mais aussi le caractère perçu comme relativement « violent » du soin :

objet de désagrément, de non compréhension de la part de sujets confus ou

intellectuellement diminués, avec comme corrélat chez le soignant la peur de

faire mal à ces patients plaintifs, saignant facilement, dans un contexte de

corps à corps confinant parfois à la « bagarre ».

Toutes ces raisons peuvent à elles seules sembler suffisantes.Mais elles ne me semblent pas répondre à un certain nombre d’objections qu’il

va donc falloir essayer de lever autrement :

• - 1° objection : nombreux sont ceux qui en attestent : les réactions de

dégoût semblent moindres pour les toilettes intimes, les selles, peut-être

banalisées par l’expérience maternelle - et de plus en plus paternelle.

• - 2° objection : nous sommes régulièrement confrontés en médecine au

caractère parfois agressif de certains actes de soins, injections,

effractions ; bien à l’abri de nos techniques, nous ne pouvons ignorer la

position de savoir et de pouvoir qu’elles nous confèrent, et qu’illustre

notre situation « dominante » par rapport au patient alité ou étendu sur un

fauteuil ; il y a une part de sadisme dans toute vocation médicale ou

paramédicale, ne serait-ce que dans la certitude qui nous habite que le

malade, le mourant, c’est l’autre. Et ce ne sont certainement pas des

odontologues qui pourront me contredire : car combien de fois n’avonsnous pas entendu cette phrase : « sur un fauteuil de dentiste, on me ferait

avouer n’importe quoi ! »

• - 3° objection : nous sommes également accoutumés en gériatrie à cette

préfiguration de notre possible devenir que sont ces images de fin de vie :

décrépitude du corps, déchéance de l’esprit, dépendance, tout aussi

dérangeantes que ces bouches il est vrai délabrées, désertées de toute

dimension érotique, que ces dents déchaussées et qui tombent, qui

annoncent une mort dans les rêves, dit l’interprétation populaire ; souvent

nos soignants le soulignent : « on n’aura pas forcément un cancer ou une

rupture d’anévrysme, comme on en voit aussi dans les autres services ;

mais dans le meilleur des cas –si l’on peut dire- on vieillira et on mourra

comme eux » ; et notre pensée achoppe sur cette limite extrême où vient

buter l’intelligence humaine : le temps qui nous anéantit.

Alors pourquoi ? Pourquoi cette réticence ?

Sans prétendre en donner une interprétation péremptoire, mais bien plutôt des

propositions à vous soumettre, et des pistes de réflexion, je reprendrai

l’explication d’une de nos soignantes, qui pointait fort justement la présence du

regard au dessus de cette bouche, regard témoin du dégoût, regard qui ne

comprend pas et qui interroge ; regard qui « personnalise » aussi l’organe objet

de soin : « un derrière, dit une autre soignante, c’est anonyme, pas un visage ».

Regard qui souligne du coup le caractère voyeur et intrusif du soin :

« regard », au sens « plombier » du terme, sur cette cavité humide, « l’au-dedans » de l’autre

où nous pourrions nous perdre corps et biens, comme dans le « vagin denté » du mythe, et

sous le regard de l’autre, qui inscrit sans doute notre acte de soin dans son indécence.

BIBLIOGRAPHIE 

Nadine Costéja, psychologue clinicienne

Centre de Gérontologie Clinique Antonin Balmès – CHU de Montpelllier

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